패가망신한 사형수들이 세운 한국 천주교회

(성 김대건, 성 정하상, 동료 순교자들)

루카복음 9,23-26

선교사가 복음을 전해주는 것이 일반적인 현상인데 우리나라 경우에는 교회 역사상 유례가 없이 스스로 복음과 믿음을 찾아 왔다. 이 벽은 선교사가 없는 상황에서 스스로 천주교 조직을 만든 인물이었다. 이 벽은 키가 8척이고 한 손으로 무쇠 백 근을 드는 장사였다. 더구나 성호 이익에게 “장차 반드시 큰 그릇이 되리라”는 칭찬을 들을 정도로 머리도 총명했다. 이 벽은 고조부 이경상에게 천주교를 배웠다. 이경상은 1636년 병자호란이 일어나 인조 임금이 청나라 장군에게 삼전도의 굴욕적인 항복을 한 뒤 인질로 청나라 선양에 끌려간 소현세자를 모셨다. 소현세자는 9년간 선양에 머무르는 동안 1644년 9월에는 명나라를 정벌하는 청나라 군사를 따라 북경에 가 머무르면서 독일인 신부 J. 아담 샬에게 천주교와 서구 과학문명에 대한 여러 지식을 배워 천문학, 수학, 천주교 서적, 천주상(天主像) 등을 가지고 1645년 2월 18일 서울로 돌아왔으나, 두 달만에 원인 모를 병으로 급사했다(암살). 소현세자가 북경에서 아담 샬에게 받은 천주교 서적 일부가 이 벽의 집안에 전해져 왔던 것이다. 이벽은 이런 서적들을 읽고 천주교를 알게 되었다. 이때까지만 해도 서학 서적은 금서가 아니고 이벽 또한 천주교가 유교의 충효 개념과 배치된다고 생각하지도 않았다. 그가 지은 ‘천주 찬미가’가 이를 잘 보여준다.

“집안에는 어른 있고 나라에는 임금 있네.

내 몸에는 영혼 있고 하늘에는 천주 있네.

부모에게 효도하고 임금에겐 충성하네.

삼강오륜 지켜가자 천주공경 으뜸일세.

...

아비 없는 자식 봤나 양지 없는 음지 있나

임금용안 못 뵈었다 나라백성 아니런가

천당지옥 가보았나 세상사람 시비마소.

있는 천당 모른선비 천당없다 어이아노.”

이처럼 이미 천주교를 믿고 있던 이 벽(정 약현의 처남)은 이승훈 베드로에게 1783년 동지사의 서장관인 그의 아버지를 따라 북경에 가서 천주교 서적을 구입해 달라고 부탁했다. 이승훈은 세례를 받고 천주교 서적들을 가지고 돌아와서 성 정하상의 아버지인 정약종 아우구스티노, 이 벽 세례자 요한, 권일신 프란치스코 하비에르에게 세례를 주었다. 이승훈은 사제가 없는 상황에서는 자기들끼리 신부를 만들 수 있다고 여기고 북경에서 본 대로 주교, 신부, 그 밑의 성직자들로 된 교계제도를 본받아 조직을 만들었다. 그는 자기와 권일신 프란치스코 하비에르, 이존창 곤자가의 루도비코, 유항검 아우구스티노, 최창현 요한을 신부로 선정하여 가성직제도(假聖職制度)를 만들고, 이들은 전국 각지에 파견되어 선교하기 시작했다. 그들은 세례성사, 고해성사, 견진성사, 성체성사를 집전한 것 같다. 파리 외방 전교회 달레(Ch. Dallet) 신부의 기록에 따르면, 그들은 대죄는 체벌로 다스리고, 소죄의 경우에는 ‘가난한 이들에게 자선 베풀기’, ‘어려운 이들을 위해 희생하기’ 등을 보속으로 주었다. 훗날 그들은 북경의 주교에게 문의하여 이러한 가성직제도가 불법이라는 것을 깨닫고 그것을 자발적으로 해체하고 사제를 모시기로 결의했다. 정약종은 최초 조선 천주교 회장으로 활동하며 선교사를 모시기 위해 애쓴 결과 중국인 주문모 신부님을 첫 선교사제로 모시게 되었다.

천주교에 대해 호의적이었던 정조대왕이 의문의 죽음을 당한 이듬해(1801년) 집권 노론이 정조대왕 때 성장한 남인을 제거하기 위해 신유박해를 일으켰다. 정약종은 그 해 2월 서소문 밖 네거리(오늘 서소문 공원)에서 맏아들 철상 카롤로, 이승훈, 최필공, 최창현 들과 함께 참수되었다. 성 정하상은 아버지가 순교할 때 겨우 일곱 살로 어머니 성 유 세실리아와 누이동생 성 정혜 엘리사벳(5살)과 함께 풀려났다. 가산을 전부 몰수당해 먹을 음식과 집이 없었다. 성 정하상은 강진으로 유배간 삼촌 정약용의 집이 있는 마현(마재)으로 내려가 가난하게 살았다.

정약용은 정조대왕의 총애를 받은 조선 후기의 대학자요 정치가였다.